H-1B签证迎30年来最大变革：创业者可自申、OPT延长，扩大范围定义！
美国国土安全部（DHS）移民局(USCIS)于当地时间周二（12月17日）公布了一项有关H-1B工作签证的新规，对在美国的外国员工需要使用的H-1B签证的申请和审批程序提出全面的改革计划。旨在简化签证申请流程、扩大对非营利和政府研究组织的支持，并提高该计划的透明度和完整性。
DHS在声明中说，新规将大大提高美国公司填补关键领域职位空缺的能力，“让雇主留住优秀员工”，从而加强美国经济。
新规定将于2025年1月17日生效，即美国现任总统拜登离任的前三天，而申请人从现在起必须使用名为I-129的新申请表来申请H-1B。
其中最重要的一条是可以通过自主创业，然后给自己申请工作签证。这一新规被视为吸引国际高技能人才的重要举措，同时也回应了长久以来对H-1B签证制度过于复杂且易被滥用的批评。
详细文件已于12月18日在《联邦公报》发表，查询链接放在了文末。从国土安全部公布的简要来看，新规定在多个关键方面进行了优化。
图源：federalregister.gov
扩大“专业职业岗位”定义：
H-1B签证核心标准的专业职业定义得以明确，减少以往申请人因职业类别模糊而被拒绝的情况：(1) 修改某个职位被视为“专业职业”的监管定义和标准；(2) 澄清“通常”并不意味着“总是”符合专业职业的标准；(3) 澄清申请人可以接受一系列合格的学位领域以符合该职位的资格，但是所需领域必须与工作职责直接相关，该职位才能被视为专业职业。
支持非营利与政府研究组织：
新规明确，非营利和政府研究组织将被定义为以研究为“基本活动”的机构，而非此前“主要从事”或“主要任务”的模糊标准。这一变更将解决长期存在的定义混淆问题，使非营利组织和学术界更便于全年申请H-1B签证，且免受年度签证上限的约束。
防止转H-1B期间的就业中断：
根据DHS的声明，该规则为持有F-1签证的学生寻求将其身份更改为H-1B提供了一定的灵活性，国土安全部将自动延期结束日期从 10 月 1 日改为 4 月 1 日，以避免就业许可中断以避免持有F-1签证的学生的合法身份和就业授权受到干扰。根据新规，在申请H-1B后，可将其毕业工作许可（OPT）延长一年，以避免就业许可中断，确保就业连续性，减少因签证等待带来的经济和职业中断。
创业申请工作签证：
国土安全部还澄清，申请实体的某些所有者可能有资格获得 H-1B 身份（“受益人所有者”），同时在受益人拥有申请实体的控股权时为 H-1B 资格设定合理的参数。如果受益人拥有超过50%的公司股权，可以为自己申H-1B。不过，USCIS 将限制初始 H-1B 申请和第一次延期的有效期均为 18 个月。期满后，H-1B创业者可以继续申请续签，并且如果公司符合所有要求（例如有足够的财务支持、合理工资支付、证明公司合法运营），H-1B签证可延长至最多6年。但要达到上述要求，绝非易事，比如，合法运营这一点的证明，就相当复杂且严格。一旦被发现存在非法运营的情况，就可能失去身份，面临被驱逐出境的严重后果。一般的创业公司不具备帮员工抽H-1B的资质，持F1签证的学生，还无法直接参与公司运营，不确定性非常大。
第三方职位定义：
此外，国土安全部还澄清，如果 H-1B 工人将被派往第三方，这意味着他们将签约填补第三方组织中的职位，受益人为第三方执行的工作必须属于专业职业，并且在确定该职位是否属于专业职业时，最重要的是第三方的要求，而不是申请人的要求。
众所周知，H-1B工作签证每年的抽签欺诈严重，多家公司为同一个人提交材料抽签的情况比比皆是，这也导致H-1B工作签证为数不多的名额。今年的H-1B工作签证抽签前，移民局开始限制这种滥用现象。新规通过以下举措加强监管：
图源：USCIS
“H-1B计划是国会于1990年创建的，毫无疑问，它需要现代化的改革以支持我们国家不断增长的经济。”美国移民局局长贾杜(Ur M. Jaddou)表示，“H-1B计划的这些改进为雇主提供了更大的灵活性来雇用全球人才，提高我们的经济竞争力，并允许高技能工人继续推进美国的创新。”
美国国土安全部部长亚历杭德罗·马约卡斯（Alejandro Mayorkas said）表示：“美国企业依赖H-1B计划招募全球高技能人才，这一新规将为雇主提供更大灵活性，增强国家经济竞争力，并推动美国的技术创新与发展。”
根据美国移民局的数据，在每个财政年度，移民局会开放8.5万个H-1B名额，其中6.5万个发放给有学士学位的申请人，有2万个名额是发放给在美国取得硕士或更高学位的申请人。
移民局的数据显示，在2024年，有超过40万人递交H-1B申请，但移民局发放的签证名额仍然只维持在8.5万个。根据USCIS网站的信息，目前H-1B现场递交申请费为780美元，网上递交申请费为730美元，小企业或非赢利机构申请费为460美元。
在公布的新规中，那些申请H-1B续签的申请者可以通过使用dropbox系统而无须再与USCIS官员进行面试。
“拜登政府在即将离任1个月的时间宣布改革已经有30多年历史的H-1B签证政策，敲定H-1B规则，将使H-1B签证计划更加高效和可预测，同时还增强了该计划的完整性。”无党派移民政策组织FWD.us总裁舒尔特(Todd Schulte)在一份声明中说：“除其他重要更新外，实施这一规则将增强美国吸引和留住更多受过高等教育、拥有对美国经济未来至关重要技能的人才的能力。”
